Depuis janvier 2008, les actes de piraterie sont en pleine recrudescence dans le golfe
d'Aden. Au-delà des chiffres, ce sont les cibles et les moyens croissants mis en œuvre par les pirates qui préoccupent la communauté internationale.
Dans les années 90, les pirates attaquent des simples bateaux de pêche, à l’aide de petites barques et d’armes de fortune, mais aujourd’hui ils s'en prennent à des navires commerciaux de plus en
plus grands et de plus en plus loin des côtes, à l’aide de vedettes ultra-rapides et d’armes lourdes.
A l’automne 2008, les pirates se sont encore enhardis. Après l’attaque d’un tanker ukrainien contenant 33 chars de combat en septembre, un super-pétrolier saoudien est assailli le 15 novembre en
plein océan Indien, à plus de 800 kilomètres des côtes. Le 22 novembre, le Bureau maritime international (IMO) estime que la situation au large des côtes somaliennes était devenue "hors de
contrôle".